历史上在中国汉人尚未正式大规模移居台湾时，由于当时台湾平地的居民没有文字也没有国家或种族观念，便将他们统称为「平埔族」。
如依地区部落区分，则又有各种不同族群名，如宜兰的平埔族称「葛玛兰族」、台北地区的平埔族称「凯达格兰族」，台中地区的平埔族称做「巴则海族」，台南地区的平埔族则叫做「西拉雅族」。当时台南安平地区的居民就是属「西拉雅族」的一支，目前将这些人统称为原住民。
但是根据近代调查可知，这些所谓原住民族其实也只是早一点从大陆南方迁来台湾的移民，在他们的传说中都有描述到的小黑人，目前已知为更早的住民。和日本传说中的小黑人一样，在被台湾原住民和日本大和民族强占土地后便从世界上消失。现在仅在东南亚的森林中还仅存部分小黑人遗民。
有趣的是这些小黑人其实在东南亚原本也有大量分布，但是在很久之前就因为汉人移居东南亚而被迫远离家乡，而汉人就留在当地和周遭少数民族相互融合才形成现在的东南亚各民族。
至于在台湾和日本历史中存在过的小黑人，是否是一开始就先在海上扩散，还是因为被汉人驱赶而逃到台湾、日本后，又因为闽南地区先住民 (也就是现在的台湾原住民) 被汉人驱赶而逃至台湾后才又将这些小黑人驱逐，这一点在目前仍未可知。
因此其实称呼原住民是一种不太精准，却是政府照顾他们才制定的名称，否则称呼他们为先住民才会是比较精准的名字。
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