日本神道（Shinto）は日本の民族宗教として、自然崇拝、八百万の神（kami）、そして祖先崇拝を強調する、国の文化と精神の中核として見なされることが多い。
しかし、その歴史的発展を深く掘り下げると、神道は完全に外来の影響から独立していたわけではなく、中国の道教（Taoism）など東アジアの宗教から多大な影響を受けて形成されたことがわかる。ある意味では、一部の要素を借用、あるいは「盗用」したとも言え、後に政治的ニーズの下で天皇政権に奉仕するための道具へと改造されていったのである。
この変遷は、日本歴史における文化交流を反映しているだけでなく、宗教がいかに統治権力を強固にするために利用されるかを露呈している。本稿では、神道の起源、中国道教の影響、そして国家神道へと転換していった過程から、この現象について紹介する。
神道の起源と中国道教の借用
神道の根源は、日本の古代神話や民間信仰に遡ることができ、日本列島の自然崇拝や氏族の伝統に起源を持つと伝えられている。例えば、神道の神話は日本の土地と人民の起源を説明しようとしており、これは『古事記』や『日本書紀』といった古籍に記載されている。しかし、これらは多かれ少なかれ、日本天皇が自らの価値と正当性を固めるために施した虚飾であるとも言える。
西暦前後から、日本には宗教やライフスタイルを含め、中国文化を模倣した要素が大量に現れ始めた。これにより、神道の雛形には徐々に道教の影響が現れるようになった。
陰陽五行、自然の調和、不老長生を強調する哲学宗教である中国道教は、5世紀頃から日本に伝来し、仏教や儒教とともに日本の宗教的景観に影響を与えた。歴史的に、日本の貴族は古墳時代（約250-700年）や飛鳥時代において、中国の宮廷文化を大量に借用した。これには道教の符咒、占術、そして陰陽道（Onmyōdō）が含まれる。
道教の影響は神道の核心部にまで浸透している。例えば、伊勢神宮や吉田神道などは、鎌倉時代（1281年頃）に発展する際、道教の宇宙観や儀式実践といった要素を明確に取り入れた。
より具体的に言えば、道教と儒教は日本における「kami（神）」の概念を強く形作った。古代、日本は中国や朝鮮半島の文化の影響を受け、道教の「道（タオ）」の概念を神道の自然崇拝に融合させた。これにより、純粋な本土信仰から、より体系化された宗教形態へと変貌を遂げたのである。
道教は神道の名称に影響を与えただけで本質には関わっていないという見方もあるが、実際には、神社の建築、祭祀儀式、符籙の使用など、神道の多くの実践は中国道教のプロトタイプに遡ることができる。現代の視点から見れば、これは一種の文化的「盗用」とも見なせる。なぜなら、日本はこれらの要素を独創したのではなく、遣唐使などのルートを通じて直接導入し、本土化したからである。例えば、道教の陰陽五行説は日本の陰陽道に取り入れられ、さらには神道の占占や年中行事の習わしに影響を与えた。
また、神道は当初から仏教、道教、儒教とシンクレティズム（習合）を起こしており、純粋な本土信仰から混合体へと進化した。明治維新まで、神社の社殿はしばしば仏教寺院と併設・合体しており、この現象も中国宗教の深い影響を反映している。要するに、神道の形成は孤立したものではなく、中国道教の精髄を積極的に吸収し、日本に適した形態へと転換させたものなのである。
神道の政治的改造：天皇政権に奉仕する道具
神道のもう一つの重大な転換は近代、特に明治維新（1868年）以降に起こった。天皇の統治権力を固めるために、神道は体系的に「国家神道」（State Shinto）へと改造された。この過程は、本来の宗教信仰を政治化し、帝国主義に奉仕するイデオロギー的道具へと変えたものだと言える。
江戸時代末期、日本は西洋列強の圧力に直面し、政府は国民意識を統一する必要に迫られた。そのため明治政府は「神仏分離」政策を推し進め、神道を仏教から切り離して国有化した。神社は国家の管理下に置かれ、神職の育成や財務は政府が管理し、天皇の神聖性を強調する実践を強制的に広めた。
天皇は「現人神（あらひとがみ）」、すなわち生きている神と見なされた。この概念は神道神話に由来するが、国家崇拝の中核として増幅された。国家神道は単なる宗教ではなく、政治宣伝でもあった。政府は毎年神社に供物を提供し、国民には国家の繁栄と天皇の安寧を祈るための祭祀への参加を求めた。
明治後期には、この体系によって天皇崇拝の基礎が築かれ、学校教育、家庭の神棚、地域の活動に組み込まれ、ナショナリズムと忠君思想を強化した。学校の儀式や神社での勤労奉仕など、神道の儀式は日常生活に浸透し、その目的は天皇の絶対的権威を維持することにあった。
このような改造により、神道は天皇政権を強固にするための利器となった。特に第二次世界大戦中、それは軍国主義を推進し、日本の「神国」としての地位を宣揚するために利用された。中華民国と連合国が勝利した後、連合軍は日本の国家神道を廃止し、民間信仰へと戻したが、その遺留した影響は今でも日本社会に見ることができる（例：新年祝辞における天皇の象徴的役割など）。キリスト教系の学者も、神道がいかに天皇崇拝を発展させるために利用され、当時のキリスト教徒の反対を招いたかを指摘している。
結論：文化的借用と政治的利用の二面性
日本神道は、中国道教などの外来の影響から栄養を吸収し、本土化を経た後、さらに政治権力によって天皇政権に奉仕する道具へと改造された。
この歴史的プロセスは、宗教がしばしば静止したものではなく、文化交流や権力のニーズによって形作られるものであることを示している。「盗用」という言葉は強すぎるかもしれないが、神道の発展が中国道教の要素を鏡とし、明治時代にナショナリズムの支柱へと変貌を遂げたことは事実である。
今日、神道は依然として日本文化の重要な一部であるが、その政治的遺産は、宗教と権力の結びつきがいかに一国の運命を左右するかという教訓を私たちに伝えている。