最近の話題の一つは、狂犬病に他なりません。しかし、今回話したいのは台湾で発生した狂犬病の詳細ではなく、狂犬病という病気が台湾にもたらした混乱についてです。
多くの人が「狂犬病」を「ラピス病」に正式名称を変更するよう提案していますが、私個人としてはどちらとも言えない態度をとっています。この名前を無理に覚えるよりも、狂犬病の英語名Rabiesを覚える方がましです。しかし、正式名称変更を望む人々の懸念は理解できます。
実際、慣習的な「ステレオタイプ」効果は現実生活では必要なのです。
私の見解では、無理にラピス病という言葉を使っても、ほとんどの市民に混乱をもたらし、実務上の手間を増やすだけでしょう。これが、多くの生物学用語に学名と俗名の両方の体系が存在する由来なのです。
医学界や科学界では、専門家の間でラピス病を使用するのは良いことですが、一般社会ではやめておきましょう。狂犬病は犬に特有の意味合いがあるように思えますが、実際には私たちが直感的に連想するのは哺乳類です。関連する病状を見たときに、すぐにその言葉を当てはめてしまいます。市民にとって本当に重要なのは、危険をいち早く回避することであり、研究室の学者たちのようにのんびりと議論することではありません。
最近、Facebookで皆がシェアしていた短い動画があります。内容は、ある人がイタチアナグマが「発病」する様子を間近で撮影したものですが、私が笑ってしまったのはその内容ではなく、撮影者のコメントでした。「報道機関の方、無断使用はご遠慮ください。商業利用の際はご連絡ください。」
私はその短い動画を最前線の職員に見せたところ、彼らの答えにハッとしました。実際、これはRabies発症の様子ではない可能性が高い。このイタチアナグマは、有毒な薬物（例えば、殺鼠剤）を摂取した可能性が高いとのことでした。
しかし、撮影者のコメントと照らし合わせると、彼の意図に疑問を抱かずにはいられません。私の頭の中には一枚の絵が浮かびました。電気釜で蒸されているのはご飯ではなく、野良猫や野良犬で、金儲けの道具にされているのです。
台湾中部のある郷長が、野良猫や野良犬を一匹捕獲するごとに約3キログラムの白米一袋と交換できるという政策を打ち出しました。これまでに数十人が成功裏に交換しています。そして、これらの野良猫や野良犬は12日以内に引き取り手が見つからなければ安楽死させられます。メディア報道後も、この郷長は反対の声に耳を傾けず、独断で推し進めています。
台湾の政治家は皆賢いですが、往々にして物事を過度に単純化してしまいます。この郷長が今日考えたのは、山林を徘徊する野良猫や野良犬をすべて捕獲し、命と食料を交換する方法で決着をつけるということでした。そして、どうなったかというと…？
─ この政策は邪悪な側の代表となってしまいました。
しかし、別の視点から見ると、捕獲した野良猫や野良犬に対し、TNR（捕獲・不妊去勢手術・返還）やワクチン接種といった手段を講じて、元の発見場所に戻すという提案もありました。例えば台湾大学の懷生社などがそうですね。実は私自身も当初はこの考えで、これらの処置方法によって野良猫や野良犬の生存権が守られるだけでなく、ある程度は人間の集落を保護する効果も期待できると考えていました。
しかし、さらに深く考えてみると、これもまた時限爆弾になる可能性があると気づきました。
衛生署の勧告によると、人が動物に噛まれた場合、最良の治療効果を得るためには、6日以内に5回の狂犬病ワクチン接種のうち1回目を打つ必要があります。しかし、野良猫や野良犬の場合、いつRabiesウイルスに感染したのか、そしてRabiesウイルスが体内でどれくらいの潜伏期間を持つのか（Wikipediaによると3日から19年まで発生例があるとのこと、ここでは元のリンクがないためWikipediaを参照として補足）は、すべて未知数です。
もし私たちが、狂犬病の症状がない限り、注射を打ってから元の場所に戻せばよいと単純に考えるのであれば、これもまた危険な考えです。しかし残念ながら、私には良い方法が分かりません。私はただ問題点を見つけるのが得意なだけなので、専門家が考えるしかありません。
記事の冒頭で、狂犬病をラピス病に正式名称変更することを望む人がいると述べました。その主な理由の一つは、「犬」という字が特定の動物に偏りすぎていることです。「大衆」という言葉は通常、集団的愚かさを表すため、狂犬病の陽性症例が増加するにつれて、ペットの猫や犬の遺棄が実際に静かに現れています。
畜生、猫や犬用の狂犬病ワクチンはたった200元、割引ビール6缶分に過ぎない。しかも年に一度接種するだけでいい。いますぐ家にいるペットを獣医に連れて行って注射しなさい！
しかし、ワクチン接種にはある程度のリスクが伴うため、室内で飼育され、全く外出しない猫の場合は、状況に応じて接種を検討してもよいでしょう。
ワクチン接種後の猫や犬はRabiesウイルスに対する抗体を持つことになります。想像してみてください、あなたが犬を連れて散歩中、よだれを垂らしながら狂ったように噛みかかってくる動物に出会ったとき、忠実な犬たちは理論的にはあなたの前に立ってあなたを守ってくれるでしょう…。
この記事を、私たちの心の中で永遠に仁愛と義侠心を持つ医師、林杰樑先生に捧げます。R.I.P. 林杰樑医師 1958年6月30日 - 2013年8月5日